Vila Grebovka was the summer residence of Moritz Gröbe, a noted Czech industrialist with business interests in mining and railroads. With debris taken from his company’s excavation of the Nusle valley railway tunnel, Mr. Gröbe built the Villa’s foundation at the top of one of Prague’s historic royal vineyards. The foundation stone for the Villa was laid in 1871, and the building was completed late
in the 1890s. All of the lands of Havličkovy sady, the public park in which the Villa is located, were once the grounds of Mr. Gröbe’s private estate. Gröbe and his family enjoyed the completed Villa for only a few years. In 1905, shortly after his death, the family sold the Villa and estate to the local municipality. The park opened to the public in 1906, and the Villa has been used as a public building ever since. During communist times, the Villa was used as the Palace of Young Pioneers. In the early 1990’s, the City of Prague issued a public tender asking for proposals for renovating and utilizing the Villa. In a unique partnership, the use of the Villa was offered to a group of Czech reformers and American lawyers, to renovate and utilize the Villa as the global headquarters of the Czech not-for-profit entity, the CEELI Institut, o.p.s. The Renovation of the Villa into a Residential Training Center
When the Villa was first turned over, it had been virtually empty since the late 1980s. It suffered from the ravages of time, the effects of an air raid and the resulting fire in 1945, its use as the "Palace for Youth" and its neglect during the waning years of communism and the early years of the transition to democracy. Renovation of the Villa began with an important seed grant provided by the US Agency for International Development (USAID). With these funds, the Institute was able to renovate the ground floor of the Villa and begin its training. The enormous challenge of raising the substantial funds necessary to renovate these historic premises required that the Institute be renovated in phases. With the expert assistance of the husband/wife team of Michal Hron and Hedvika Hronova as Architect and Project Manager, and through the skill and patience of the General Contractor, SKANSKA Czech Republic, the public areas of the Villa were returned to their original splendor. The final phase included the renovation of the lower level of the Villa into a residential facility that will house up to thirty-four participants on-site, and provide facilities for meals and relaxation while participants attend events at the Institute. The upper floors of the Villa comprise office, administrative and additional training space, as well as living quarters for visiting faculty. An additional historic house belonging to the original Gröbe estate, the Landhaus, has been renovated into separate flats that will house up to ten participants or long-stay volunteer professionals. Villa Gröbovka was publicly dedicated as the headquarters of the CEELI Institute on 8 June 2007. Na pozemcích parku, na němž vila stojí, se původně nacházely vinice, založené Karlem IV. v druhé polovině 14. století na zdejších slunných stráních. V průběhu následujících staletí zde vznikly hospodářské usedlosti Horní a Dolní Landhauska. V roce 1870 koupil parcely i s usedlostmi pražský židovský podnikatel Moritz Gröbe a na pozemku Horní Landhausky nechal vybudovat letní sídlo zvané tehdy „Villa Gröbe“. Po smrti Gröbeho (v roce 1891) jeho dědicové areál neužívali, na jeho údržbu si vydělávali provozováním zahradnictví a zpřístupněním parku veřejnosti za poplatek. Na čas také prostor pronajali císařské a královské rodině Habsburků. Pobývala zde například princezna Alžběta, dcera korunního prince Rudolfa a vnučka císaře Františka Josefa I., se svým manželem Karlem Ottou Windischgrätzem. Dědicové nakonec vilu i s pozemky odprodali v roce 1905 vinohradské obci a ta 16. května 1906 areál zpřístupnila pod názvem Havlíčkovy sady. V té době už v okolí stála nová činžovní zástavba a původní odlehlé letní sídlo se ocitlo v centru rezidenční čtvrti. Spojenecké bombardování v únoru 1945 poškodilo objekty i park. Současná obnova přichází po několika desetiletích chátrání. Za druhé světové války ve vile sídlila pražská organizace Hitlerjugend. Při spojeneckém bombardování 14. února 1945 byla i s částí pozemku zasažena a poničena. V roce 1953 byla provedena rekonstrukce pod vedením Pavla Smetany. V letech 1953–1990 sloužila vila jako Ústřední Dům pionýrů a mládeže Julia Fučíka a sídlily v ní různé zájmové kroužky. Po roce 1989 zde krátce působila Soukromá taneční konzervatoř a v letech 1992 - 2000 zde působila Pěvecká konzervatoř Praha pod vedením prof. Josefa Rybičky, její ředitelem byl Čestmír Kráčmar. Vzhledem ke zchátralosti objektu a nutnosti oprav vyhlásila Městská část Praha 2 veřejnou obchodní soutěž, v níž byl v roce 2001 vybrán investor a nájemce Gröbeho vily a Dolní Landhausky. Stala se jím společnost CEELI Institut, o. (Central and East European Law Initiative), která v roce 2003 zahájila část oprav přízemí budovy a v roce 2004 i prvního poschodí. Prostory jsou koncipovány jako vzdělávací středisko pro právníky, s výzkumným centrem, knihovnou a ubytovacími kapacitami pro účastníky kurzů. Část interiérů byla zrekonstruována v roce 2005 a představena veřejnosti.
